作詞家・秋元康が総合プロデューサーを務める、２００５年１２月より活動開始のアイドルグループ。コンセプトは「会いにいけるアイドル」。AKB48プロジェクトのユニークな点は、アイドルが成長してゆく過程をファンが共有できることです。
東京・秋葉原に彼女たち専用の「AKB48 劇場（シアター）」をもち、トップアイドルとなった現在も日々公演を行っています。
メンバーは全て全国各地からの応募によるオーディションにより選出されており、現在チームA、チームK、チームB、チーム4 および、研究生で構成されています。
シングルＣＤリリース時には姉妹グループも含めた全メンバーの中から選定される「選抜メンバー」が楽曲を歌います。
人気は国内に留まらず海外での活動も積極的に行っており、パリ・ニューヨーク・カンヌ・ロサンゼルス・韓国・マカオ・シンガポール・モスクワ・台湾・上海・ジャカルタ・ワシントンDCなど海外の様々な場所で公演を実施しております。
日本でリリースされる新曲はミリオンセラーを達成し続けており、日本を代表する国民的アイドルグループにとして、テレビ、ラジオ、雑誌と、多方面の媒体にレギュラーを持つなど、劇場公演をベースにしつつ、その活躍の場を広げています。